Koordinatsystemet består av två tallinjer som skär varandra i 90 graders vinkel. Den vågräta (horisontella ) linjen eller axeln kallas för x-axeln och den lodräta linjen eller axeln för y-axeln. Den punkt där x-axeln och y-axeln möts eller skär varandra kallas för origo.(0,0).

För att veta var punkterna inom koordinatsystemet ska vara, räknar man hur många steg man går från origo (0,0). Man börjar längs x-axeln (den vågräta linjen). Punkten A har koordinaterna (-1,1) och då börjar man i origo (0,0) och går 1 steg till vänster och hamnar på –1. Sen går man ett steg uppåt från origo (0,0) längst y-axeln och hamnar på +1.